Dawn apparaît brutalement dans la 5e saison de Buffy contre les vampires. Elle est la petite s½ur de Buffy et a 14 ans. Comme Joyce Summers, elle connaît son identité secrète et souffre de vivre dans l'ombre de sa s½ur, plus âgée, plus forte.
Elle va cependant découvrir qu'elle n'est pas aussi ordinaire qu'elle le pense. Elle possède en elle une énergie mystique; elle est la Clé, celle qui ouvre les portes entre les dimensions. Cette nouvelle va bouleverser son univers et celui de sa s½ur. En effet, Dawn n'existait pas avant. Elle a été créée de toutes pièces, ainsi que tous ses souvenirs par des moines qui voulaient la protéger de "la Bête", qui n'est autre que la déesse Gloria. Les moines ont introduit Dawn dans la famille de Buffy, car ils savaient qu'elle la protégerait. Même si Buffy sait que Dawn existe depuis peu dans sa vie, elle continue de l'aimer et les deux s½urs se rapprochent à la mort de Joyce. Dawn doit garder pour elle son secret comme le faisait Buffy; très peu de gens sont au courant, car Gloria cherche Dawn, ainsi que les Chevalier de l'Ordre de Byzantium, qui eux, cherchent la Clé pour la détruire.
Buffy va mettre toute son ardeur pour chercher à protéger Dawn, allant même jusqu'à fuir. Quand Gloria s'empare de Dawn, elle devra verser son sang pour ouvrir le portail par lequel la déesse démoniaque veut s'enfuir. Buffy est brisée, plongée dans un sorte de transe, se sentant coupable d'avoir, l'espace d'un instant, songé à la mort de sa s½ur. Buffy donnera sa vie pour sauver sa s½ur, plongeant dans la sphère d'énergie pour fermer le portail de son sang, car les moines avaient créé Dawn à partir de son sang. Cet épisode est assez bouleversant, car il était sensé mettre fin aux aventures de Buffy.
Dans les saisons suivantes, Dawn prend de plus en plus d'importance. Bien sûr, Buffy cherche toujours à la protéger, même si elle la néglige un peu, car trop occupée par ses propres soucis (sa relation avec Spike). Dawn se plonge, comme l'avaient fait les amis de sa s½ur avant elle, dans les livres qui parlent de démons, de sorcellerie, de magie. Elle est capable de déchiffrer certaines langues anciennes, comme le sumérien. Dans la saison 7, Dawn s'occupe des "Potentielles" et croit même en être une l'espace d'un épisode. Même si elle n'est pas une tueuse potentielle, elle se montre douée pour le combat, à force "d'observer sa s½ur". Avant le combat final, Buffy cherche à l'éloigner en demandant à Alex de l'emmener mais Dawn refuse de laisser sa s½ur.
Dawn est un personnage important des trois dernières saisons. Elle réintroduit l'adolescence avec ses questions, ses doutes, ses mal-être, quand Buffy devient une adulte, avec des problèmes d'adulte, comme "comment payer la maison?". Alors que Buffy vivait avec le poids de sa mission, Dawn vit dans l'ombre de la mission de sa s½ur. Mais elle devient vite un acteur de la mission de Buffy, comme le sont Willow, devenue une puissante sorcière et Alex, l'ami fidèle et généreux, "soutient des troupes". Mais Dawn est une Summers et son lien avec Buffy est d'une autre envergure. Quand des tensions se font sentir, dans la 7e saison, Dawn demande à Buffy de partir, pensant que Buffy a besoin d'une pause, et qu'elle ne peut momentanément plus assurer le rôle de chef. Mais en règle générale, elle se montre toujours fidèle et aimante envers sa s½ur, tout en prouvant mainte fois qu'elle est du même sang que la Tueuse.
